铁军的营地外，向北跟老虎与铁彪告别，带着打猎队反回汉家寨。

随行的除了近百匹满载物资的骡马，还有一些工匠，以及三四百无家可归的女人与孩子。

望着长长的队伍消失在山林中，铁彪心里空唠唠的，“虎哥，山主的真名叫啥？俺能知道吗？”

“啥时候山主允许你回寨了，你自然会知道一切。”

出山时向北曾下过严令，除了自称山主外，任何人不得泄露汉家寨的情况。

汉家寨在向北心里就是一片静土，他不想寨子沾上血腥与杀戮，更怕被敌人惦记上。

两天后，向北终于看到了隐藏在峡谷中的汉家关，还有汉家关前迎接他们的人群。

“娘，山爷爷，我们回来了！”

“族长一路辛苦！”

除了王氏，向山带着所有迎接的人跪地行礼，吓的向北慌忙从马背上跳下。

“山爷爷，各位叔伯兄长，你们这是干啥？快起来，都快起来……”

向北不喜欢下跪，也不喜欢别人给他下跪，但是人们心中固有的观念很难改变，即便是向北也不得不妥协。

走进关门，向北看到两座新的营堡已经开建。

等新营堡建成以后，五十亩地大的打谷场连同周边的荒地，都将被四座营堡围在中间，南、北、西三面再筑上寨墙，就成了一个四四方方的大营寨。

一次建两座新堡，看来最近汉家寨，因人口暴增带来的压力有点大啊！

“山爷爷，是不是我带回来的人太多，让你为难了？”

“谁说的？”

向山瞪眼道：“加上你这次带回来的，总共才一千两百多人，这算多吗？我们又开出了八百亩新田，明年差不多能收五六十万斤麦子，秋粮会更多，不会让他们饿着的。”

向北在寨子内外转了一圈，发现人虽多，但都安置的井井有条，“让山爷爷费心了，突然增加这么多人，你还能管的这么好，真是了不起。”

向山忙摆手道：“别人不知道，家主您还不知道，我向山粗人一个，哪有这个本事。

！

寨子能顺畅运转，都是左先生的功劳，还有小岩帮着忙前忙后，真是个不错的小娘子。”

营寨内的事向北不想过多插手，只是与各个负责人见了一面，顺便嘱咐一些注意的事项，便匆匆的回到了住处。

“娘，这次出去，我没有打听到关于爹的消息。”

见王氏一脸期待，向北非常不忍心，但还是说出了实情。

“没事儿，没有消息，说不定是好事儿。”

王氏的脸色有些黯然，但很快就换上了笑容，“北儿，娘想跟你说个事儿。”

“您说。”

“小岩那孩子不错，人长的漂亮，又能干……”

“娘，我有事儿得赶紧去一趟兵器坊，有事儿改天再说。”

向北落荒而逃，他听出了王氏的意思，但让自己一个中年人，去跟十二三岁的小女孩谈人生，那怎么可能？向北到兵器坊时，向铁正在研究石炭，“别看了，石炭要经过焦化，才能用来炼钢。

另外，将隔壁那间小屋子收拾一下，以后没有我的允许，谁都不准进去。”

第二天，向北带着铁熊将带回的火硝、硫磺全都搬进兵器坊隔壁的小屋内，然后又上了把锁。

煤有了，向北首先要做的就是炼焦炭，他将炼焦炭的方法一说，向铁立刻就明拍他的意思。

用土法炼焦炭与用木柴烧炭的道理差不过，两人捣鼓几天，便掌握了土法炼焦炭的诀窍。

八千斤石炭，最后炼出了差不多四五千斤焦，虽然炼焦效率低了点，但焦炭的质量还不错。

焦炭有了，接下来就是炼钢，小高炉、风箱、炭粉、模具等一切准备就绪。